WOMENS' VOICES - URGENT ACTION

Murder of Popular Women's Organisation member and human rights defender in Barrancabermeja.

The Colombian NGO, the "Jose Alvear Restrepo" Lawyers Collective, denounces and repudiates the assassination of ESPERANZA AMARIS MIRANDA, human rights defender and member of the Organizacion Femenina Popular [ Popular Women's Organisation] in Barrancabermeja, and we request that all social, trade union, women's and human rights organisations denounce the event to the relevant authorities and hold them to their responsibility to protect the lives of civilians in Barrancabermeja and the Magdalena del Medio.

Events

1.. At about 7.30pm on Thursday 16 October, three armed paramilitaries arrived in a public services vehicle at the home of ESPERANZA AMARIS MIRANDA in the Versalles area of the city. They threatened her, and forced her into the car, despite the efforts of her daughter who threw herself onto the car and was dragged along the road for about 200 metres before falling off, her shoulder seriously injured.

2.. Five minutes later, ESPERANZA AMARIS MIRANDA was assassinated by the paramilitaries outside the Camilo Torres Restrepo College, and her body was dumped in the road.

3.. When the OFP found out about her disappearance, they tried to contact the police, but no one answered the phone. Previously the police had agreed to an immediate response in the case of human rights violations.

Background

ESPERANZA AMARIS MIRANDA, 40 years old, had been a member of the OFP grass roots committee at the "Women's House" in the First of May neighbourhood since the year 2000. She was the mother of a 21 year old daughter and a 15 year old son, and worked selling lottery tickets and games of chance.

Esperanza had previously reported threats from the paramilitaries to the Regional Prosecutor. The paramilitaries have been attempting to silence the voice of women who denounce aloud events that the paramilitaries want to remain in silence.

According to the Regional Ombudsman, this year alone, Barrancabermeja has witnessed 94 murders, 56 disappearances and more than 600 forced displacements as a result of the social control enforced by paramilitaries.

This murder merely confirms what the OFP, trade unions and other social organisations have been denouncing: that in Barrancabermeja, the paramilitaries move about freely, act as and when they like, take people from their houses and take them away to kill them.

Actions

For the above mentioned events, and so that this crime does not remain in impunity like so many others have, and so that ESPERANZA AMARIS MIRANDA and her resistance, her strength and her difficult work may remain forever in our memories, we call on the Colombian state to:

1.. Investigate this crime, and sanction the civil, police and military authorities for their failure to act.

2.. Regain social and political control from the paramilitaries in Barrancabermeja

3.. Investigate not only the crime against Esperanza Amaris, but all the murders that take place every day in Barrancabermeja.

That they guarantee the lives and physical integrity of Esperanza's family, and everyone involved in the defence of human rights throughout the whole country.

ORGANIZACIÓN FEMENINA POPULAR
Barrancabermeja Magdalena Medio Colombia
16 October 2003

Colombia Solidarity Campaign adds:

Please send letter of protest to:

Presidente de la Republica de Colombia:
Dr. Alvaro Uribe Vilez Palacio de Narino Carrera 8 No.7-26 Santafe de Bogota, COLOMBIA
Fax: 00 57 1 286 74 34/286, 68 42/284 21 86 E-mail: auribepresidencia.gov.co; dhpresidencia.gov.co
[Alternative: to send e-mail to Uribe login to http://www.presidencia.gov.co and click on ESCRIBALE AL PRESIDENTE at the bottom of the page]

Vicepresidente de la Republica de Colombia Francisco Santos
Consejeria Presidential de Derechos Humanos Calle 7, No 654, Piso 3 Santafe de Bogota, COLOMBIA
Fax: 00 57 1 337 1351 E-mail: fsantospresidencia.gov.co

Presidential Human Rights Programme
Programa Derechos Humanos Presidencia de la Republica ppdhpresidencia.gov.co

Fiscal General de la Nacion/Public Prosecutor Dr Luis Camilo Osorio
E-mail:contactofiscalia.gov.co; denunciefiscalia.gov.co

Procurador General de la Nacion/Attorney General Dr Edgardo Josi Maya Villazon
Carrera 5 N0 15-80 F Fax: 3429723 E-mail:anticorrupcionpresidencia.gov.co

Defensor del Pueblo / Public Defender Dr Luis Eduardo Cifuentes
E-mail:secretaria_privadahotmail.com; defensoriadefensoria.org.co

And, in the UK, to Colombian Embassy (UK): mailcolombianembassy.co.uk
Bill Rammell MP Under Secretary of State Foreign Office james.morrisonfco.gov.uk

VOCES DE MUJERES ACCIÓN URGENTE

No es fácil escribir en momentos en los que del corazón y la razón no brotan sino lágrimas, pero la obligación moral que tenemos quienes creemos que la vida tiene que seguir, que la vida algún día será un principio regulador de la convivencia social, nos hace rehacer nuestras fuerzas con espíritu de lucha por los derechos humanos y contra el totalitarismo.

Denunciamos el asesinato de la compañera ESPERANZA AMARÍS MIRANDA, de 40 años de edad, miembra desde el 2002 del equipo base de la Casa de la Mujer del nor oriente de la Organización Femenina Popular, situada en el barrio Primero de Mayo, barranqueña dedicada a la venta de juegos de azar -chance-, madre de un hijo de 15 años y una hija de 21 años, habitante del barrio Versalles.

En memoria de nuestra compañera ESPERANZA AMARÍS MIRANDA, a los asesinos de su ser, de su persona, les ofrecemos su obra, su trabajo para sacar adelante a su familia, su sonrisa, su resistencia. Les decimos una vez más que las mujeres no parimos ni forjamos hijos e hijas para la guerra.

Y a las autoridades locales, civiles y militares les reafirmamos nuestra denuncia: "hay paramilitares usurpando el poder de ustedes", se mueven como quieren y donde quieren, llegan a las casas, sacan sus habitantes, se los llevan para asesinarlos. Hoy estamos viviendo en carne propia lo que tanto denunciamos y ustedes siempre han negado en teoría, pero lo confirman los hechos.

Hechos

Hoy jueves 16 de octubre tres paramilitares armados llegaron a bordo de un vehículo de servicio público hacia las 7:30 p. m., a la puerta de la casa de la compañera ESPERANZA AMARIS MIRANDA, en el barrio Versalles, la intimidaron y se la llevaron a la fuerza en el auto, a pesar de los ruegos de su hija que se lanzo hacía el vehículo, siendo arrastrada durante 200 metros hasta perder el contacto y quedar arrojada sobre el piso, herida en un hombro.

cinco minutos después de la desaparición de la compañera ESPERANZA AMARIS MIRANDA fue asesinada por los paramilitares frente al Colegio Camilo Torres Restrepo y su cadáver arrojado en la vía pública.

La Organización Femenina Popular también denuncia que tan pronto tuvo conocimiento de la desaparición de ESPERANZA AMARIS llamó a la fuerza pública, pero no fue posible la comunicación pues nadie contestaba a pesar de que en una reunión del Comité Operativo Intersectorial se acordó un mecanismo de comunicación para tener una reacción inmediata frente a violaciones de Derechos Humanos. Las autoridades solo llegaron a levantar el cuerpo.

Como antecedente, la señora ESPERANZA AMARIS había denunciado ante la Fiscalía amenazas de estos grupos paramilitares. Reiteramos una vez más nuestras denuncias, como forma de mantener en voz alta lo que los actores armados nos quieren callar.

En el 2003 según datos de la Defensoría Regional del Pueblo, han sido asesinadas 94 personas, han desaparecido a otras 56 y se han desplazado por lo menos 600 ciudadanos y ciudadanas, como consecuencia del control social del paramilitarismo que se ejerce en medio de amenazas, castigos y muertes.

EXIGIMOS SE INVESTIGUE Y SE SANCIONE a las autoridades civiles, de policía y militares por omisión frente a estos hechos.

EXIGIMOS LA RECUPERACIÓN DEL CONTROL SOCIAL Y POLÍTICO en la ciudad. No queremos como respuesta que "no se puede hacer nada porque no hay denuncias o flagrancia" como lo han expresado permanentemente las autoridades, porque cuando se denuncia tampoco pasa nada.

EXIGIMOS LA BUSQUEDA de los responsables del crimen de la compañera ESPERANZA AMARIS MIRANDA, de los otros asesinatos que se están cometiendo en estos momentos en Barrancabermeja así como de las desapariciones forzadas.

SOLICITAMOS A LA COMUNIDAD INTERNACIONAL presión sobre el gobierno nacional para que garantice la vida y los derechos, y se recupere el control social y político por parte de las autoridades legalmente constituidas en Barrancabermeja y la región.

SOLICITAMOS A LAS ORGANIZACIONES SOCIALES, SINDICALES, DE MUJERES Y DE DERECHOS HUMANOS pronunciarse ante las autoridades competentes para que respondan por la vida de los y las civiles en Barrancabermeja y la región del Magdalena Medio.

ORGANIZACIÓN FEMENINA POPULAR
Barrancabermeja Magdalena Medio Colombia
16 de octubre de 2003